L’American Institute of Architects (AIA) a inscrit le Vancouver Convention Centre West (VCCW) à sa liste des dix meilleurs projets verts de 2011, tel qu’annoncé le mois dernier. Le Groupe de Solutions pour un développement durable (GSD), conseilleren matière de développement durable et de certification LEED, a mené le projet à une évaluation Platine, le plus haut niveau de certification offert par le Conseil du bâtiment durable du Canada. Le VCCW est le seul bâtiment canadien qui figure sur la liste de l’AIA, et le seul centre des congrès au monde ayant reçu la certification LEED Platine.

« Notre stratégie consistait à générer une implication de la part de tous les membres de l’équipe de conception – ingénieurs, entrepreneurs et architectes – dans notre démarche visant l’atteinte de nos objectifs en matière de développement durable », affirme Jeremy Murphy, codirecteur du GSD. Selon lui, le succès de l’organisation repose sur ce type d’engagement. Pour les plans de conservation de l’eau, par exemple, l’équipe a dû « s’imaginer une goutte de pluie voulant passer le plus de temps possible sur le toit ». Cette inversion de la fonction habituelle d’un toit a mené l’équipe à concevoir le plus grand « toit vert » au Canada, où l’eau de pluie, au lieu de s’écouler dans le système d’égout, est conservée, autant pour le fonctionnement du bâtiment que comme élément de base dans la création d’un nouvel espace vert.

Le toit vert de 6 hectares comprend 20 espèces de plantes indigènes pollinisées par les abeilles locales (et les apiculteurs). De plus, il sert d’habitat de nidification à des oiseaux migrateurs ou résidents.

Ce sont cependant les éléments les plus subtils du toit qui sont les plus emballants. Profitant de son emplacement au centre-ville de Vancouver et des écosystèmes qui l’entourent, le VCCW est conçu pour protéger chaque interface environnementale (paysage, mer et humains) et tirer profit de chacune d’elles. L’aménagement d’un récif artificiel a permis de préserver une route migratoire du saumon. De plus, les angles du toit suivent des corridors visuels vers le port à partir des rues du centre-ville. Les salles de conférence profitent d’un éclairage naturel et offrent une vue sur la ville ou le port. L’utilisation de bois et de verre local pour la construction du VCCW appuie l’économie locale et encourage du même coup la croissance du secteur des matériaux de construction durables, ce qui selon M. Murphy est essentiel. L’emplacement sur l’eau du VCCW lui permet de s’alimenter. En effet, une pompe à eau de mer à haut rendement, alimentée par de l’hydroélectricité renouvelable, fournit la climatisation et le chauffage. Le bâtiment traite ses propres eaux usées qui sont réutilisées pour tirer les chasses d’eau. De plus, les cuisines du bâtiment servent de la nourriture locale et remettent leurs restants aux organismes du quartier.

Selon M. Murphy, « le produit final reflète l’effort de tout contenir sur le site, et de boucler la boucle des systèmes d’alimentation, de déchets, d’énergie, d’eau et économiques ».

À elle seule, la taille du VCCW « rend la certification LEED Platine encore plus remarquable », selon l’AIA. Le projet de 883 millions de dollars, bâti sur 5,67 hectares de terre et 3,24 hectares d’eau, est le plus grand projet parmi ceux de la liste de l’AIA.

« Nous aimons être à l’avant garde du secteur des bâtiments verts », affirme M. Murphy. Le GSD agit actuellement à titre de conseiller dans cinq projets d’immeubles d’habitation d’aide sociale, pas tout à fait le type de structure généralement admissible à la certification LEED. « Nous repoussons les limites. Dans le projet de Nanaimo, nous tentons d’intégrer les aspects de gérance de l’environnement et de respect de la justice sociale. »

Yuill Herbert, codirecteur du GSD, insiste sur le respect de la justice environnementale dans la conception du VCCW. « La création d’un habitat à la fois pour les humains et les animaux est un symbole fort, surtout à une époque où les habitats sont plus souvent détruits. » Le centre des congrès a été construit sur un ancien site industriel. « L’autre avantage, c’est qu’il est superbe », affirme M. Herbert.

Le VCCW n’est pas le premier projet mené par le GSD ayant reçu un prix de l’AIA. En 2009, Synergy at Dockside Green, un espace à usage mixte de 1,3 million de pieds carrés regroupant des logements, des bureaux, des magasins et des locaux commerciaux, à Victoria (C.‑B.), a aussi été récompensé par l’AIA. D’ailleurs, le GSD est la seule organisation canadienne à apparaître deux fois sur cette liste.

En tant que coopérative de travail nationale, le GSD fait preuve d’engagement envers le développement durable jusque dans sa structure organisationnelle. « Nous comprenons que le développement durable comporte des dimensions sociales et économiques. C’est pourquoi nous voulions un modèle d’entreprise qui reflète ce développement durable dans notre structure », affirme M. Herbert. Selon lui, « la coopérative de travail est un modèle éprouvé d’organisation non hiérarchique, malgré qu’il ne soit pas très utilisé ailleurs au pays dans notre secteur ».

Le GSD est établi à Montréal, à Toronto, à Vancouver et à Halifax. Depuis sept ans, il offre des services de conseil en développement durable pour les bâtiments, les collectivités, les campus et les entreprises. M. Herbert, qui habite le village de Tatamagouche, affirme que le fait de figurer sur la liste de l’AIA est très gratifiant pour un Néo-écossais. « L’histoire du mouvement coopératif en Nouvelle-Écosse m’inspire beaucoup. Je suis très heureux de faire partie de cet héritage. »